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桂林鸡血玉是古地质板块缝合带深海底火山喷发的产物，形成年代距今约10亿年，是一种以鸡血红为主色调的碧玉岩，“鸡血玉”由此得名。
桂林鸡血玉在美学要素和宝石学特征等方面与鸡血石相比，既有相似的一面，更有其独到的特性。桂林鸡血玉颜色分为鸡血红色、紫红色、浅红色、褐红色、枣红色、棕红色等，主色之外还有不同的底色，如全红带金黄、纯黑、白色。其主色与底色间搭配极佳，颜色图纹丰富多彩，鲜艳夺目，从颜色视觉观感上完全可以和昌化鸡血石以及巴林鸡血石媲美。
虽然颜色与鸡血石较为接近，但桂林鸡血玉的成色原因却与鸡血石完全不同。其红色，不是由辰砂(朱砂-硫化汞HgS)而是由特别稳定的铁离子所形成的。铁是自然界鲜艳红色的最重要致色元素，人和所有脊椎动物的血液都是由于这种铁离子的存在才呈现为血红色。
